Combien de lumières y a-t-il sur la tour Eiffel ?

Trois cent trente-six projecteurs d'éclairage doré à l'intérieur de la structure. Vingt mille ampoules scintillantes réparties sur les quatre piliers et les différents étages jusqu'au sommet. Quatre projecteurs pour le phare au sommet. Total : 20 340, installés en permanence. Les dispositifs saisonniers augmentent ce nombre à certaines dates spécifiques.

Lors d'une soirée ordinaire, le décompte est de 336 + 20 000 + 4. La SETE (Société d'Exploitation de la tour Eiffel) installe des projecteurs supplémentaires pour des défilés de mode, des événements sportifs, des célébrations nationales ou des hommages internationaux. Aucun de ces dispositifs ne s'ajoute au décompte permanent.

Un visiteur a écrit dans ce fil r/todayilearned : « J'y étais en 2003-2004 et la première fois que j'ai vu le scintillement, je me suis dit "LA VACHE, LA TOUR EIFFEL FAIT DES NUMÉROS !" Je n'en avais aucune idée. C'est toujours un spectacle impressionnant de dingue. » Depuis la rue, c'est ce nombre impressionnant qui crée l'effet.

Depuis 1889, le nombre de points lumineux a considérablement fluctué. Il y eut d'abord l'ornementation à l'ère du gaz, puis l'électrification, l'illumination par projecteurs extérieurs, les enseignes commerciales temporaires et, en 1985, l'approche structurelle intérieure actuellement en place. Les installations commerciales ont parfois atteint des chiffres que les systèmes permanents n'ont jamais égalés.

L'installation Citroën de 1925 détient toujours le record avec 250 000 lampes, déclinées en six couleurs sur neuf tableaux séquentiels. André Citroën en a financé le coût au titre de la publicité. Fernand Jacopozzi en a conçu l'ingénierie technique. À partir de 1926, la ville a multiplié par six la taxe municipale associée. L'enseigne est restée en place jusqu'en 1936. Si l'on compare la base moderne de 336 + 20 000 points lumineux à n'importe quelle autre période, les 250 000 lampes restent la référence absolue.

Entre 1937 et 1958, la conception est passée d'un éclairage par projection extérieure à un éclairage structurel intérieur. L'intervention de Pierre Bideau en 1985 a parachevé cette transition avec 336 lampes à vapeur de sodium haute pression placées au cœur du treillis. Toutes les modernisations ultérieures, y compris l'ajout du scintillement en l'an 2000, ont conservé cette approche privilégiant l'intérieur de la structure.

Les puissances unitaires sont modestes, mais le câblage est long. Chaque projecteur d'illumination dorée consomme 600 watts depuis la rénovation de 2004, contre 1 000 watts en 1985. La réduction d'environ 40 % de la consommation du système doré n'a pas entraîné de perte de luminance visible, car une meilleure conception des réflecteurs et des lampes à vapeur de sodium à plus haut rendement ont permis de réaliser cette économie.

Aucun système antérieur sur la tour n'a nécessité un câblage aussi long que l'installation du scintillement. Quelque 40 kilomètres de guirlandes électriques alimentent les 20 000 ampoules. La longueur totale des câbles reliant ces chaînes à leurs points d'alimentation atteint environ 230 kilomètres. L'alimentation de 20 000 ampoules réparties sur les quatre piliers et plusieurs étages nécessite des chemins électriques individuels qui convergent à l'intérieur du noyau structurel de la tour.

Selon un cycle de quatre ans, des équipes de cordistes parcourent le treillis métallique pour remplacer chacun des 336 projecteurs d'illumination dorée. Les ampoules du scintillement étaient initialement à incandescence avant de passer aux LED lors des phases de rénovation ultérieures. Les unités LED consomment moins d'énergie et l'intervalle de maintenance s'allonge. Ces deux points sont cruciaux, car l'accès au treillis extérieur nécessite des techniques d'alpinisme et non des échafaudages.

La géométrie de la structure empêchant l'utilisation d'échelles et d'échafaudages, ce sont des alpinistes qui ont installé le système de scintillement sur les quatre piliers de la tour en 2000. Les équipes travaillent toujours de la même manière lors de chaque campagne de remplacement des ampoules extérieures. La SETE gère l'ensemble des projecteurs internes et des équipements du phare via une infrastructure électrique dédiée, séparée des circuits des ascenseurs publics et des flux de transmission radio et télévision.

Trois zones abritent les 20 340 lumières permanentes, à raison d'une zone par système. Les 336 projecteurs d'illumination dorée sont installés à l'intérieur du treillis en fer forgé. Chaque projecteur est ancré à un élément de la structure et pointe vers l'extérieur à travers la ferronnerie. Les faisceaux effleurent le treillis depuis l'intérieur, ce qui explique pourquoi la tour elle-même semble briller de l'intérieur. Avant 1985, des projecteurs extérieurs se contentaient d'éclairer la surface.

Le long des quatre piliers extérieurs et jusqu'au sommet en passant par les plateformes, les 20 000 ampoules scintillantes tracent le contour continu de l'édifice. Cette ligne continue permet à l'effet de scintillement de couvrir l'ensemble du profil de manière synchronisée. La densité varie selon la géométrie de la structure : les sections plus larges des piliers comportent plus d'ampoules par mètre linéaire que la partie supérieure plus étroite.

Au sommet se trouve le phare. Quatre projecteurs sont montés en croix, chacun orienté vers l'extérieur à des intervalles de 90 degrés. Lorsqu'ils sont allumés en séquence, l'effet visuel produit un faisceau unique tournant dans le sens des aiguilles d'une montre au-dessus de la tour, visible depuis tous les arrondissements de Paris.

L'accès par échelle ou échafaudage étant impossible sur le treillis, ce sont des alpinistes qui ont réalisé l'installation originale du scintillement en 2000. Depuis, chaque campagne de maintenance ou de remplacement utilise cette même discipline de travaux sur cordes. Pour cette raison, l'ajout de nouvelles ampoules permanentes est rare : toute nouvelle installation nécessite de tracer une voie d'escalade, et pas seulement un circuit électrique.

Un visiteur a posté dans ce fil r/MadeMeSmile : « Je ne le savais pas non plus avant ma visite, et j'ai passé une bonne partie de la journée à me demander pourquoi les répliques vendues à la sauvette scintillaient, jusqu'à ce que le spectacle commence ; tout est alors devenu clair. » La répartition par couches sur les piliers, les étages et le sommet ne devient évidente qu'une fois le cycle de scintillement activé.

Deux systèmes différents partagent la même tour et le même créneau nocturne : les projecteurs d'illumination dorée et les ampoules scintillantes. Les visiteurs qui découvrent le monument pour la première fois perçoivent souvent l'apparence nocturne de la tour comme un effet uniforme, sans remarquer qu'elle comporte deux dispositifs distincts.

Cinq caractéristiques différencient les deux systèmes :

Est-ce une lumière fixe ou clignotante ? Cela vous indique quel système vous observez. Du crépuscule jusqu'à l'extinction à 23h45, l'illumination dorée maintient un halo jaune orangé constant sur toute la silhouette. Le plan de sobriété énergétique de la ville de Paris de fin 2022 a avancé cette heure de coupure ; auparavant, l'extinction intervenait à 1h du matin. Les éclats du scintillement durent cinq minutes et se déclenchent au début de chaque heure après la tombée de la nuit. Ces cinq minutes se superposent à la lueur constante. La tour paraît alors plus brillante et plus animée.

Un autre visiteur a posté dans cette discussion r/MadeMeSmile : « Je ne le savais pas avant d'être à l'arrière d'un bateau après le dîner et de la voir scintiller. J'ai couru le dire à ma femme, c'était magique. » Les spectateurs qui arrivent en s'attendant uniquement à la lueur fixe sont surpris par la superposition des flashs, car les deux systèmes sont indépendants et le scintillement commence sans prévenir. La fréquence du cycle de scintillement chaque soir est détaillée sur une page de référence distincte.

Les installations saisonnières se superposent au dispositif de base à des dates précises. L'appareillage permanent lui-même ne change pas : 336 projecteurs d'illumination dorée, 20 000 ampoules scintillantes et le phare à quatre projecteurs. Les installations temporaires augmentent le total visible lors de certaines occasions du calendrier, et c'est là leur seule fonction.

Trois catégories de superpositions temporaires expliquent l'essentiel des variations :

• Installations commerciales historiques. L'exemple le plus célèbre est la publicité Citroën de 1925 : 250 000 ampoules sur trois faces de la tour, en six couleurs, à travers neuf tableaux successifs. Fernand Jacopozzi a conçu le gréement pour André Citroën. Les lettres sont restées jusqu'en 1936. Rien d'autre, qu'il soit permanent ou temporaire, n'a jamais dépassé ce record de 250 000.
• Installations d'hommage et aux couleurs nationales, durant lesquelles la SETE applique des gélatines ou des filtres de couleur sur les 336 projecteurs d'illumination dorée. Les hommages incluent l'illumination rose pour la sensibilisation au cancer du sein chaque mois d'octobre, le tricolore bleu-blanc-rouge pour les événements nationaux, et des codes couleurs spécifiques à certaines villes lors de moments de solidarité internationale.
• Installations pour événements spéciaux, utilisées pour les Jeux Olympiques de 2024, le 120e anniversaire en 2009, le 130e anniversaire en 2019, ainsi que pour des occasions ponctuelles comme des défilés de mode, des concerts majeurs et des visites d'État.

Un observateur a écrit dans ce fil r/todayilearned : « C'est peut-être bête, mais je ne savais pas qu'elle scintillait avant de le voir de mes propres yeux. J'étais en déplacement professionnel à Paris et j'ai décidé de passer par la tour Eiffel vers le coucher du soleil alors que les lumières étaient encore éteintes, puis tout à coup, elle s'est mise à scintiller. C'était une surprise vraiment géniale. » Les variations temporaires marquent les esprits, mais rien ne remplace le dispositif de base. Pour chaque superposition, le point de référence reste l'appareillage permanent de 20 340 points lumineux. Pour les hommages, la SETE peut ajouter des gélatines ou des filtres sur les 336 projecteurs d'illumination dorée sans modifier le nombre d'ampoules. Une page de référence plus complète sur le système d'éclairage détaille l'ensemble du dispositif.