Cuántas luces tiene la Torre Eiffel

Trescientos treinta y seis focos de iluminación dorada en el interior de la estructura. Veinte mil bombillas centelleantes repartidas por los cuatro pilares y los distintos niveles hasta la cima. Cuatro proyectores de largo alcance en la cúspide. Total: 20.340, instaladas de forma permanente. La iluminación estacional aumenta el recuento visible en fechas específicas.

En una noche ordinaria, el total es de 336 + 20.000 + 4. SETE, la empresa operadora de la torre, añade dispositivos adicionales para desfiles de moda, eventos deportivos, celebraciones nacionales o conmemoraciones internacionales. Ninguna de esas capas se suma al recuento permanente.

Un visitante comentó en este hilo de r/todayilearned: "Estuve allí en 2003-2004 y la primera vez que vi las luces centelleantes me quedé como '¡DIOS MÍO, LA TORRE EIFFEL HACE TRUCOS!'. No tenía ni idea. Sigue siendo una vista impresionante". A pie de calle, es este despliegue el que crea el efecto impactante.

Desde 1889, el recuento ha sido muy variable. Primero llegó la ornamentación de la era del gas, luego la electrificación, la iluminación exterior, la señalización comercial temporal y, en 1985, el enfoque estructural interior que se mantiene en la actualidad. Las superposiciones comerciales han alcanzado en ocasiones cifras que los sistemas permanentes nunca han igualado.

La instalación de Citroën de 1925 sigue ostentando el récord con 250.000 lámparas, en seis colores, a través de nueve cuadros secuenciales. André Citroën financió el proyecto y lo consideró publicidad. Fernand Jacopozzi se encargó del montaje técnico. A partir de 1926, la ciudad multiplicó por seis el impuesto municipal asociado. Las letras permanecieron hasta 1936. Al comparar la base moderna de 336 + 20.000 con cualquier otra etapa, las 250.000 siguen siendo el punto de referencia.

Entre 1937 y 1958, la mentalidad cambió de la iluminación exterior a la iluminación estructural interior. La intervención de Bideau en 1985 culminó ese cambio con 336 lámparas de vapor de sodio de alta presión dentro de la celosía. Todas las actualizaciones posteriores, incluida la adición del centelleo en el año 2000, han mantenido la prioridad de la iluminación interior.

Las potencias nominales de las unidades son moderadas, pero el cableado es extenso. Cada foco de iluminación dorada consume 600 vatios tras la renovación de 2004, frente a los 1.000 vatios de 1985. Reducir aproximadamente un 40 % del consumo del sistema dorado no afectó a la luminosidad visible, ya que el ahorro se logró gracias a un mejor diseño de los reflectores y a lámparas de vapor de sodio de mayor eficiencia.

Ningún sistema anterior en la torre había requerido un tendido de cables tan largo como la instalación del centelleo. Unos 40 kilómetros de cadena eléctrica alimentan las 20.000 bombillas. La longitud total del cable que conecta esa cadena con sus tomas de corriente alcanza unos 230 kilómetros. Alimentar 20.000 bombillas a través de los cuatro pilares y múltiples niveles requiere vías de alimentación individuales que convergen en el núcleo estructural de la torre.

En ciclos de cuatro años, equipos de escaladores recorren la estructura de celosía para reemplazar cada uno de los 336 focos de iluminación dorada. Las bombillas del centelleo eran inicialmente incandescentes antes de pasar a tecnología LED en posteriores fases de renovación. Las unidades LED consumen menos energía y permiten ampliar los intervalos de mantenimiento. Ambos factores son cruciales, ya que alcanzar la celosía exterior requiere acceso mediante cuerdas y no mediante andamios.

Debido a que la geometría de la estructura impide el uso de escaleras y andamios, fueron escaladores profesionales quienes instalaron el sistema de centelleo en los cuatro pilares de la torre en el año 2000. Los equipos siguen trabajando de la misma manera en cada fase de sustitución de las bombillas exteriores. La SETE gestiona todos los focos internos y el equipo del faro a través de su propia infraestructura eléctrica dedicada, independiente de los circuitos de los ascensores públicos y de las señales de transmisión de radio y televisión.

Tres zonas albergan las 20.340 luces permanentes, una zona por sistema. Los 336 focos de iluminación dorada se sitúan dentro de la celosía de hierro forjado. Cada uno se ancla a un elemento estructural y apunta hacia el exterior a través de la estructura metálica. Los haces rozan la celosía desde el interior, por lo que la propia torre parece brillar. Antes de 1985, los focos externos solo iluminaban la superficie.

A lo largo de los cuatro pilares exteriores y subiendo por las plataformas escalonadas hasta el vértice, las 20.000 bombillas de destellos trazan el contorno continuo de la estructura. Esa línea continua es lo que permite que el efecto de destello cubra todo el perfil de forma sincronizada. La densidad varía según la geometría estructural. Las secciones más anchas de los pilares llevan más bombillas por metro lineal que el estrecho tramo superior.

En la cima se encuentra el faro del vértice. Cuatro focos se montan en forma de cruz, cada uno apuntando hacia el exterior en intervalos de 90 grados. Al encenderlos en secuencia, el efecto visual es un único haz que gira en el sentido de las agujas del reloj sobre la torre, visible desde los distritos circundantes de París.

El acceso mediante escaleras y andamios no es posible en la celosía, por lo que escaladores profesionales realizaron la instalación original de los destellos en el año 2000. Desde entonces, cada ronda de mantenimiento y reemplazo ha utilizado la misma técnica de acceso por cuerda. Por esa razón, las adiciones al número permanente de bombillas son poco frecuentes. Cualquier nuevo accesorio necesita una ruta de escalada, no solo una conexión eléctrica.

Un visitante publicó en este hilo de r/MadeMeSmile: "Yo tampoco lo sabía hasta que la visité, y pasé mucho tiempo ese día preguntándome por qué las réplicas que la gente vendía en la calle brillaban hasta que esto sucedió, y todo cobró sentido". La distribución por capas a través de pilares, niveles y el vértice solo se hace evidente una vez que se activa el ciclo de destellos.

Dos sistemas diferentes comparten la misma torre y la misma ventana nocturna: los focos de iluminación dorada y las bombillas de destellos. Los visitantes que la ven por primera vez a menudo interpretan la apariencia nocturna de la Torre Eiffel como un efecto uniforme y no perciben que cuenta con dos capas distintas.

Cinco atributos separan ambos sistemas:

¿Es una luz fija o parpadeante? Eso le indicará qué sistema está observando. Desde el anochecer hasta el apagado de las 23:45, la iluminación dorada mantiene un baño de luz amarillo-anaranjado constante en toda la silueta. El plan de ahorro energético de París de finales de 2022 adelantó ese horario de cierre; antes, el apagado se producía a la 1:00. Las ráfagas de destellos duran cinco minutos y se activan al inicio de cada hora tras el anochecer. Esos cinco minutos se superponen al resplandor constante, haciendo que la torre luzca más brillante y dinámica.

Otro visitante publicó en este hilo de r/MadeMeSmile: "No lo sabía hasta que estaba en la parte trasera de un barco después de cenar y la vi centellear. Corrí a decírselo a mi mujer, fue mágico". Los espectadores que llegan esperando solo la iluminación fija suelen sorprenderse con la capa intermitente, ya que los dos sistemas son independientes y el centelleo no se anuncia. Con qué frecuencia se activa el ciclo de destellos cada noche se detalla en una página de referencia aparte.

Las instalaciones estacionales se superponen a la base en fechas específicas. El sistema permanente en sí no cambia: 336 focos de iluminación dorada, 20.000 bombillas de destello y el faro de cuatro focos. Las instalaciones temporales aumentan el total visible en ocasiones señaladas del calendario, y eso es todo lo que hacen.

Tres categorías de superposición temporal explican la mayor parte de la variación:

• Instalaciones comerciales históricas. El ejemplo más evidente es la publicidad de Citroën de 1925: 250.000 bombillas en tres de los lados de la torre, en seis colores, a través de nueve cuadros secuenciales. Fernand Jacopozzi diseñó el montaje para André Citroën. Las letras permanecieron hasta 1936. Ninguna otra instalación, ya sea permanente o temporal, ha superado esas 250.000 bombillas.
• Instalaciones de homenaje y colores nacionales, durante las cuales SETE aplica geles de color o filtros a los 336 focos de iluminación dorada. Los homenajes incluyen la iluminación rosa para la concienciación sobre el cáncer de mama cada octubre, la tricolor azul-blanca-roja para eventos nacionales y esquemas de colores específicos de ciudades para momentos de solidaridad internacional.
• Instalaciones para eventos especiales, utilizadas para los Juegos Olímpicos de 2024, el 120.º aniversario en 2009, el 130.º aniversario en 2019 y ocasiones individuales como desfiles de moda, grandes conciertos y visitas de Estado.

Un observador escribió en este hilo de r/todayilearned: «Puede que sea una tontería, pero no sabía que centelleaba hasta que lo vi. Estaba de visita en París por trabajo y decidí pasarme por la Torre Eiffel al atardecer, cuando las luces aún estaban apagadas; de repente, empezó a centellear. Fue una sorpresa muy agradable». Las variaciones temporales quedan en la memoria, pero nada sustituye a la base. Para cada superposición, el punto de referencia es el sistema permanente de 20.340 luces. Para los homenajes, SETE puede colocar geles de color o filtros sobre los 336 focos de iluminación dorada sin cambiar el número de bombillas. Una página de referencia más amplia sobre el sistema de iluminación describe el aparato en su conjunto.